發(fā)熱如潮水一樣有定時，每天到一定時候體溫就升高(一般多在下午出現(xiàn))。這種突然發(fā)熱的感覺會從軀干傳遞到臉部，令人不快。有的婦女滿臉通紅，也有人感到心跳加快，感覺焦慮。這樣的情況可能一天出現(xiàn)幾次，甚至每個小時都出現(xiàn)，因人而異。潮熱來臨時，人的體溫并沒有變化，真正升溫的是皮膚，有的更年期女性皮膚溫度甚至會升高3.9℃，不過一般來說只升高約0.6至2.2℃。通常，潮熱感會持續(xù)30秒至5分鐘。
在潮熱過程中，雌激素含量波動和腦下垂體產(chǎn)生的激素導致下丘腦出現(xiàn)混亂。下丘腦是大腦中控制血壓、血液流動和電解質平衡以及體溫的區(qū)域。這一區(qū)域在保持人體有效運轉時，能從人體的所有部分得到信息。如果它感覺有問題，會迅速采取行動，調整心率和經(jīng)過皮膚的血流量等。在熱感到來前，下丘腦得到皮膚過熱的錯誤信息，因此它試圖讓人平靜下來。它會促使心跳加快，血液循環(huán)加速，皮膚中的血管擴張，以便讓更多的血液流通。如此一來，人體就會散發(fā)熱量，汗腺也會超速運轉。滿臉通紅的效果就由血管擴張引起。