可行以下檢查以明確診斷：
胸部X線檢查是膿胸的主要診斷方法。游離的胸腔積液首先沉積在胸腔的底部，一般在肺底與橫膈之間，使肺組織略向上浮起。小量積液時(shí)肋膈角變鈍，量在200ml左右，如果患者因某種原因不能在坐位或立位拍攝胸片時(shí)，要注意對比臥位胸片兩側(cè)的密度，積液的一側(cè)密度普遍增高，還可以采用患側(cè)在下的側(cè)臥水平投照，少量積液能顯示于患側(cè)胸腔外側(cè)壁，在肋骨內(nèi)緣與肺外緣之間有一層均勻的增深陰影。
膿胸的確診，必須做胸腔穿刺抽得膿液。并作涂片鏡檢、細(xì)菌培養(yǎng)及抗菌素敏感試驗(yàn)，依此選用有效的抗菌素治療。 查體可見發(fā)熱面容，有時(shí)不能平臥，患側(cè)胸部語顫減弱，叩診呈濁音并有叩擊痛，聽診呼吸音減弱或消失。白細(xì)胞計(jì)數(shù)增高，中性粒細(xì)胞增至80%以上，有核左移。胸部x線檢查因胸膜腔積液的量和部位不同表現(xiàn)各異。少量胸腔積液可見肋膈竇消失的模糊陰影;積液量多時(shí)可見肺組織受壓萎陷，積液呈外高內(nèi)低的弧形陰影;大量積液使患側(cè)胸部呈一片均勻模糊陰影，縱隔向健側(cè)移位;膿液局限于肺葉間，或位于肺與縱隔、橫膈或胸壁之間時(shí)，局限性陰影不隨體位改變而變動(dòng)，邊緣光滑，有時(shí)與肺不張不易鑒別。有支氣管胸膜瘺或食管吻合口瘺者可見氣液平面。