正常人在靜息狀態(tài)下，肺泡每分通氣量(VA)每分約為4L，肺血流量(Q)約為每分5L，二者的比率(VA/Q)約為0.8左右。但是即使在健康人，肺的各部分通氣與血流的分布也都不是均勻的。直位時，肺泡的通氣量和血流量都是自上而下遞增的，而血流量的上下差別更大，其結(jié)果是各部肺泡的V/Q比率自上而下遞減。在正常青年人VA/Q比率的變動范圍自上而下約為0.6～3;隨著年齡增大，變動范圍擴(kuò)大。盡管如此，PaO2和PaCO2最終仍可維持在正常范圍。肺部疾病時，若肺泡通氣不足與血流量減少發(fā)生于同一部位(如肺葉切除、大葉性肺炎灰色肝變期)，其功能可由其余的健肺以適當(dāng)?shù)谋壤訌?qiáng)通氣與血流來代償，因而對換氣功能影響可以不大。但大多數(shù)呼吸系統(tǒng)疾病時肺泡通氣和血流量的改變多不相平行配合，使部分肺泡V/Q比率降低或增高，而且VA/Q比率的變動范圍也擴(kuò)大，因而使肺泡通氣血流比例嚴(yán)重失調(diào)，不能保證有效的換氣而導(dǎo)致呼吸衰竭。