世界各地均發(fā)現(xiàn)有本病。從土壤、水和蔬菜表面，人和動物的糞便中能分離出單核細胞增多性李司忒菌。人通過與帶菌動物直接接觸被感染，呈散發(fā)性分布。這種傳播方式的感染者以屠夫，屠場工作者和獸醫(yī)多見，有一定職業(yè)關(guān)系。細菌也可通過污染蔬菜、牛奶和其它食物，經(jīng)消化道傳播，引起人利特斯菌病的爆發(fā)流行。細菌還能引起院內(nèi)感染。正常人對單核細胞增多性利斯特菌感染具有一定的自然免疫力。感染后多僅表現(xiàn)流感樣癥狀或輕癥的腦膜腦炎。病程常呈良性的自限性經(jīng)過。當人免疫功能低下，特別是吞噬細胞功能和細胞免疫功能低下時，細菌經(jīng)腸道粘膜或皮膚、粘膜進入局部小靜脈或淋巴管，隨后侵入血循環(huán)，造成敗血癥。當細菌侵入組織器官后可引起相應組織器官的化膿性病變，形成散在小膿腫。侵入腦組織和腦膜則引起化膿性腦膜腦炎，甚至腦膿腫。孕婦感染后，細菌可通過胎盤導致胚胎感染，引起流產(chǎn)或新生兒利斯特菌病。