“救救動脈！”自從心血管疾病成為全世界范圍內(nèi)的頭號殺手之后，各種預(yù)防性的保健品銷量蹭蹭上漲，甚至連醋泡花生米軟化血管這種偏方也備受推崇。中年人紛紛戒煙戒酒，控制體重，捧起了普洱茶和枸杞水。

然而，有很多心血管疾病的發(fā)生都不是煙酒肥胖這些傳統(tǒng)的風(fēng)險因素可以解釋的，尤其是在女性和年輕人中。為了更好地預(yù)防，研究人員追蹤其他風(fēng)險因素的腳步也從來沒有停下過。隨著腸道微生物的研究越來越深入，這些小東西和各種疾病掛上了鉤，其中就包括可能與血管疾病有關(guān)的氧化應(yīng)激和炎癥[1,2]。

基于此，來自倫敦國王學(xué)院的研究人員開展了一項研究，他們確認(rèn)，在女性中，腸道微生物多樣性越低，動脈僵硬程度越高，腸道微生物對它的影響有一部分由代謝綜合征介導(dǎo)，與其他一些傳統(tǒng)風(fēng)險因素基本無關(guān)。他們還找到了一些與之相關(guān)的特定微生物。研究發(fā)表在心血管領(lǐng)域頂級期刊EuropeanHeartJournal上[3]。

動脈硬化是血管衰老的一種表現(xiàn)，會影響心臟泵血功能，增加高血壓、心肌梗塞、中風(fēng)和心衰等的風(fēng)險。而這次的研究更是首次在人類群體中證實腸道微生物與動脈硬化的關(guān)系，未來，心血管疾病的風(fēng)險因素名單里或許要加上一項腸道微生物了。

研究人員從英國TwinsUK隊列中抽取了617名中年女性，對她們的腸道微生物進(jìn)行了基因測序，同時對她們生活中的方方面面，運動、飲食結(jié)構(gòu)、日常用藥和疾病等等都進(jìn)行了細(xì)致的記錄，以便在之后數(shù)據(jù)分析時進(jìn)行調(diào)整，使分析結(jié)果更加準(zhǔn)確。

在調(diào)整了年齡、BMI、平均動脈壓和家族史后，研究人員發(fā)現(xiàn)，腸道微生物多樣性與脈搏波速度（PWV）有明顯的負(fù)相關(guān)關(guān)系。PWV是目前評估動脈硬化程度的“金標(biāo)準(zhǔn)”，與動脈僵硬程度呈正相關(guān)，速度越快，僵硬程度越高，彈性越差。

研究人員評估了PWV與不同的微生物群體之間的關(guān)系，將顯著的相關(guān)性縮小到了其中的一些微生物上。包括瘤胃球菌科、理研菌科、梭菌科、Barnesiellaceae（科）、Odoribacter（屬）以及屬于放線菌門的產(chǎn)氣柯林斯菌（Collinsellaaerofacien）它們的豐度與PWV呈負(fù)相關(guān)關(guān)系。

即使是調(diào)整了運動情況、煙酒習(xí)慣、膳食纖維的攝入量以及離子泵抑制劑（PPI）、抗生素藥物的使用，甚至是社會經(jīng)濟(jì)地位等等多種因素之后，研究人員得到的結(jié)果仍然與考慮少量因素時一樣。

其實腸道微生物會和心血管疾病扯上關(guān)系真不奇怪，最早一批和腸道微生物有關(guān)的肥胖、糖尿病都是心血管疾病的風(fēng)險因素。這幾年來也有動物實驗證明腸道菌群失衡會增加心肌梗塞[4]和心衰[5]的風(fēng)險，研究人員連潛在的治療方法都提出來了：補充植物乳桿菌和鼠李糖乳桿菌[6]等有益菌能成功減少小鼠心肌梗塞后壞死心肌的面積，改善與心衰有關(guān)的左心室的功能。

遠(yuǎn)的說完說個近的，就在一周前，一項研究發(fā)現(xiàn)，有些沒有傳統(tǒng)心血管風(fēng)險因素的人動脈粥樣斑塊的水平也很高，他們與其他健康人相比，腸道中代謝產(chǎn)物氧化三甲胺（TMAO）的水平明顯更高，但是這種差異不是由其他疾病或是飲食帶來的，唯一明顯不同的就是腸道微生物的組成[7]。

TMAO會抑制血液中膽固醇的降解，膽固醇堆積在血管壁上，粥樣斑塊慢慢形成，血管壁也變厚變硬了。在2015年時就有研究人員發(fā)現(xiàn)，給小鼠喂食苯甲酸二甲基氨基乙酯可以減少TMAO的產(chǎn)生，就算天天高脂飲食，小鼠出現(xiàn)斑塊的風(fēng)險也大大降低（腸道微生物又上頭條了！看克利夫蘭診所在《cell》上的發(fā)文）。

但是話說回來，它們所證實的是腸道微生物通過代謝產(chǎn)物介導(dǎo)了動脈粥樣硬化的產(chǎn)生，這和這次的新研究還是有點不同的，因為研究人員使用統(tǒng)計學(xué)方法估計了腸道微生物是否通過一些已知的風(fēng)險因素介導(dǎo)了對動脈硬化的影響，但結(jié)果出乎預(yù)料。

他們一共評估了三種代謝物：TMAO、苯乙酰谷氨酰胺和能夠減輕代謝綜合征的抗氧化化合物IPA，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，TMAO并沒有介導(dǎo)腸道微生物的作用，而另兩種倒是有一點微小的關(guān)系。除此之外，與腸道微生物多樣性有關(guān)的內(nèi)臟脂肪[8]和胰島素抵抗[9]也沒有介導(dǎo)腸道微生物對動脈硬化的影響。同樣“折戟”的還有炎癥。

不過在炎癥方面研究人員提出，他們所使用的炎癥水平的標(biāo)志物是C反應(yīng)蛋白，這并不是唯一一個可以代表炎癥水平的標(biāo)志物，還有很多被證明與心血管疾病的風(fēng)險有關(guān)，比如白介素-6和白介素-18。而且在去年，抗炎藥物卡納單抗的臨床試驗也發(fā)現(xiàn)它可以將心血管疾病的發(fā)病風(fēng)險降低15%，所以腸道微生物對動脈硬化的影響是否是通過炎癥介導(dǎo)的還需要更多的研究。

最后，利用統(tǒng)計學(xué)方法，研究人員量化計算了在動脈硬化中，腸道微生物因素做出了多少“貢獻(xiàn)”。他們得到的結(jié)果是8.3%，而胰島素抵抗+內(nèi)臟脂肪兩個因素才“貢獻(xiàn)”了1.8%，可見腸道微生物對動脈硬化的影響有多強大。

所以，研究人員認(rèn)為可以得出結(jié)論：腸道微生物也應(yīng)該成為一個獨立的心血管疾病的風(fēng)險因素，那些不能由經(jīng)典風(fēng)險因素解釋的發(fā)病，或許可以交給微生物，像年輕人和女性，他們抽煙、肥胖的比例都比較低，符合的經(jīng)典風(fēng)險因素往往很少，所以問題說不定就是出在了腸道中。

當(dāng)然，研究人員也提出，研究只在白人女性中進(jìn)行，所以還需要更多的研究將結(jié)論推廣到男性群體和其他種族中。而且，這還只是邁出了第一步，在精準(zhǔn)治療的浪潮里，不準(zhǔn)確地識別出一些與動脈硬化具有因果關(guān)系的腸道微生物，不提出些可行的“食療方案”怎么行呢？

研究的通訊作者AnaValdes博士表示，未來，腸道微生物可能會被用來預(yù)測心血管疾病的風(fēng)險，并且通過益生菌、飲食或藥物來改善菌群以降低風(fēng)險，比如說多攝入富含膳食纖維的飲食，這是目前已知的可以提高腸道中微生物多樣和有益菌豐度的一個方法[10]。