醫(yī)學理論的創(chuàng)新、醫(yī)學流派的發(fā)展都有其特定的歷史條件，中醫(yī)人只有對宋金元時期歷史、生活、政治、文化因素有了一個全面的了解，才能充分把握金元醫(yī)家學術(shù)流派形成的基礎和原因。

劉完素

劉完素結(jié)合臨床實際，在《內(nèi)經(jīng)》理論的基礎上，提出了火熱論及辛涼解表和泄熱養(yǎng)陰的治法。其在《素問·至真要大論》中的病機十九條理論基礎上演繹發(fā)揮，在《素問玄機原病式》中把屬于火的10條、屬于熱的7條擴大為57條，總結(jié)歸納出了后世為之稱道的“六氣皆從火化”和“五志過極皆為熱甚故也”（《素問玄機原病式·火類》）的論點。其學說不僅糾正了當時濫用溫燥藥物的流弊，而且打破了當時醫(yī)界默守仲景陳規(guī)的局面，樹立了因時、因人、因地的辨治典范。主要著作有《素問玄機原病式》《內(nèi)經(jīng)運氣要旨》《黃帝素問宣明論方》等。

張從正

張從正繼承了河間的外來火熱之說，當時社會諸醫(yī)均遵循《內(nèi)經(jīng)》的發(fā)病學觀點，認為正氣不足是疾病發(fā)生的主要原因，盛行《局方》，醫(yī)家不敢攻邪，恐傷正氣。張從正則認為：“唯庸工之治病，純補其虛，不敢治其實，舉世皆曰平穩(wěn)，誤人而不見其跡。”（《儒門事親·汗吐下三法該盡治病詮》）。在繼承劉完素“寒涼學說”的前提下，提出了自己“病由邪生，攻邪已病”的治療思想。倡導“今予論汗、吐、下三法，先論攻其邪，邪去而元氣自復也”，并謂之“三法能兼眾法”（《儒門事親·汗吐下三法該盡治病詮》）。倡“邪去正安”，主張汗、吐、下三法為治。主要著作是《儒門事親》。

他在劉完素倡導的《素問·六微旨大論》“亢則害，承乃治”病機理論的啟發(fā)下，持寒涼立論，將《傷寒論》中汗、吐、下三法的運用范圍進一步擴大。他的汗法（雙解散），吐法（茶調(diào)散、三圣散），下法（浚川散、通經(jīng)散、禹功散）等，都是在河間寒涼學說的基礎上制訂和應用之方，張從正在實踐中發(fā)展了河間學說。

李杲

李杲是易水學派張元素的弟子，其所處的年代正值金元混戰(zhàn)，百姓流離失所、饑寒交迫，此時脾胃病發(fā)病較多，加之他自己又是脾胃虛弱，就促使他不斷地思考有關(guān)方面的問題。在其師張元素創(chuàng)立的臟腑病機學說“臟腑虛實用藥”的影響下，李杲研究《內(nèi)經(jīng)》并結(jié)合自己的臨床實踐，獨創(chuàng)了脾胃學說。在李杲的著作中，他大量引用了《內(nèi)經(jīng)》原文，對其中有關(guān)脾胃的理論進行了整理和創(chuàng)新，提出了“元氣之充足，皆由脾胃之氣無所傷，而后能滋養(yǎng)元氣。

若胃氣之本弱，飲食自倍，則脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由生也”（《脾胃論·卷上·脾胃虛實傳變論》），把《內(nèi)經(jīng)》“人以水谷為本”“有胃氣則生，無胃氣則死”等觀點做為自己理論的根據(jù)。在對內(nèi)傷發(fā)熱病的治療中，李杲根據(jù)《內(nèi)經(jīng)》“勞者溫之，損者益之”的治療法則，認為“唯當以甘溫之劑補其中，升其寒，甘寒以瀉其火熱而愈”“蓋溫能除大熱，大忌用苦寒之藥瀉胃土”（《脾胃論·卷中·飲食勞倦所傷始為熱中論》），創(chuàng)立了“甘溫除大熱”的治療方法。

朱震亨

朱震亨生活的年代，元朝已統(tǒng)一中國，人民得以修養(yǎng)生息，他所在的南方物產(chǎn)也較為豐富，人的體質(zhì)相對較弱。富者美食縱欲，相火亢盛；貧者郁火內(nèi)生，皆易耗損陰精。然而當時仍盛行《局方》，濫用溫燥。針對這種狀況，朱震亨在總結(jié)前人論述相火的基礎上加以發(fā)揮，提出了自己的滋陰學說。丹溪認為“諸火病自內(nèi)生”（《局方發(fā)揮》），以《內(nèi)經(jīng)》病機屬火的5條為綱，對相火妄動的病證進行了總結(jié)。他以《素問·太陰陽明論》“陽者，天氣也，主外；陰者，地氣也，主內(nèi)。

故陽道實，陰道虛”以及《素問·方盛衰論》“至陰虛，天氣絕；至陽虛，地氣不足”等為立論基礎，在《格致余論·序》中提出：“人之一身，陰不足而陽有余。”同時又從《內(nèi)經(jīng)》中“年四十，陰氣自半”和“男子六十四歲精絕，女子四十九歲經(jīng)絕”總結(jié)出陰精“難成易虧”（《格致余論·陽有余陰不足論》）的思想。當然丹溪學說的形成也是受到了金元四家中其他三家的影響，首先是河間的“火熱論”，以火熱病機證治為主，多在外感；東垣則以脾胃虛損病機為主，偏在內(nèi)傷；丹溪則將外感火熱引向了內(nèi)傷火熱，同時提出的“攻擊宜詳審，正氣須保護”的思想，又進一步發(fā)展了張從正的攻邪理論。