精神發(fā)育遲滯的病因復雜多種，涉及范圍廣泛，諸如生物學因素、社會心理因素以及其他因素等均可能導致腦功能發(fā)育阻滯或大腦組織結構的損害。隨著近代醫(yī)學科學的發(fā)展，一部分病例可查明病因，但仍有許多病例尚未能發(fā)現(xiàn)致病的原因。

　　世界衛(wèi)生組織將造成精神發(fā)育遲滯的病因分為十大類：①感染和中毒;②外傷和物理因素;③代謝障礙或營養(yǎng)不良;④大腦疾病(出生后的);⑤由于不明的出生前因素和疾病;，⑥染色體異常;⑦未成熟兒;⑧重性精神障礙;⑨心理社會剝奪;其他和非特異性的病因。

　　現(xiàn)就產前、圍生期和產后致病因素簡要分述如下：

　　(-)產前損害。

　　1.遺傳因素：

　　2.感染：

　　3.中毒：

　　4.營養(yǎng)不良、孕婦持續(xù)較長時間營養(yǎng)不良是使胎兒生長發(fā)育障礙重要的原因，導致低體重兒和腦發(fā)育不良。

　　5.物理和化學因素：

　　(二)產時損害：圍生期因素，包括窒息、產傷、顱內出血、感染、早產兒或極低體重地和核黃疽等是引起小兒智力低下的重要因素。在發(fā)展中國家以窒息、產傷引起腦損害最為常見。重度的缺氧、缺血往往可導致重度智力障礙和其他腦損害，如癲癇、腦性癱瘓等。

　　(三)產后損害新生兒和嬰幼兒時期，中樞神經系統(tǒng)嚴重感染，如腦炎、腦膜炎、新生地敗血癥、肺炎引起高熱、昏迷、抽搐等均可致后遺神經系統(tǒng)損害，包括肢體癱瘓、癲癇和智力障礙。小兒由于嚴重顱腦外傷、各種原因造成缺氧、缺血以及中毒等，均可能導致神經系統(tǒng)損害和智力障礙。鉛中毒是兒童行為障礙、學習困難重要的因素。

　　心理社會因素對小兒智力發(fā)育影響重大，如在嬰幼兒發(fā)育階段與社會嚴重隔離、缺乏社會交往、缺乏良性環(huán)境刺激、喪失學習機會等均可產生智力發(fā)育阻滯，甚至重度智力缺陷。