(一)原發(fā)性：認為是全身疾病的一種局部表現(xiàn)，可能與缺乏脂類及脂溶性維生素，或與營養(yǎng)障礙、微量元素缺乏或不平衡、遺傳因素、膠原性疾病等有關。亦可能與內(nèi)分泌失調(diào)有一定關系，因多發(fā)于女青年，并在月經(jīng)期癥狀加重。近年來隨著免疫學的發(fā)展，發(fā)現(xiàn)本病患者大多有免疫功能紊亂，故有人認為，本病可能是一種免疫性疾病。
(二)繼發(fā)性：由局部因素引起，如鼻腔粘膜受到外傷或手術切除過多，或因患特殊傳染病如結(jié)核、硬結(jié)病、麻風、梅毒等所致。慢性肥厚性鼻炎的晚期，或慢性化膿性鼻竇炎的長期膿涕刺激，發(fā)生纖維結(jié)締組織過度增殖，致使鼻粘膜的血行受阻、營養(yǎng)障礙而致萎縮。鼻中隔極度偏曲，一側(cè)鼻腔寬大，增強的氣流的刺激，或因粉塵或有害氣體的長期刺激也可致病。曾有人提出本病是由于特殊細菌的感染，如臭鼻桿菌或類白喉桿菌感染?，F(xiàn)認為這些細菌不是真正的病原菌，僅為萎縮性鼻炎的繼發(fā)感染。
病理早期粘膜僅呈慢性炎癥的改變，繼而發(fā)展為進行性萎縮。粘膜與骨部血管逐漸發(fā)生閉塞性動脈內(nèi)膜炎和海綿狀靜脈叢炎，血管壁結(jié)締組織增生肥厚，管腔縮小或閉塞，血液循環(huán)不良，導致粘膜、腺體、骨膜及骨質(zhì)萎縮、纖維化，粘膜的假復層纖毛柱狀上皮逐漸轉(zhuǎn)化為復層鱗狀上皮。甚至蝶腭神經(jīng)節(jié)亦可發(fā)生纖維變性。