本病的潛伏期為5～15天。大部分起病急驟，高熱、寒戰(zhàn)、頭痛、肌肉酸痛及全身皮疹，常伴有反應遲鈍、譫妄、雙手震顫等神經(jīng)系統(tǒng)及惡心、嘔吐、腹脹、腹痛、便秘等消化系統(tǒng)癥狀。肺部受累可形成典型的立克次體性支氣管肺炎，表現(xiàn)在起病數(shù)天后出現(xiàn)明顯咳嗽，多為干咳或少量黏稠痰，伴胸悶氣短、呼吸增速變淺，隨著病情的加重可出現(xiàn)口唇及甲床發(fā)紺。胸部聽診可聞及濕性啰音或捻發(fā)音。有的患者由于病情較輕，僅表現(xiàn)為支氣管炎改變，這在地方性斑疹傷寒更易出現(xiàn)。嚴重者出現(xiàn)心力衰竭、肺水腫的癥狀與體征。
診斷以流行病學、熱程、皮疹、胸部癥狀與體征及外斐反應為主要依據(jù)。借鑒流行季節(jié)、癥狀輕重、皮疹性質、補體結合試驗、豚鼠陰囊反應等特點。

須與其他疾病加以鑒別的如傷寒、鉤端螺旋體病、恙蟲病、大葉性肺炎、流行性感冒及其他出疹性急性傳染病。表1為流行性斑疹傷寒與地方性斑疹傷寒的鑒別要點。