慢性咳嗽以咳嗽變異性哮喘最為常見，該病以咳嗽為唯一癥狀，故臨床特點缺乏特異性，誤診率非常高。因此對于慢性反復(fù)發(fā)作的咳嗽應(yīng)該想到該病的可能。由于約50%-80%的咳嗽變異性哮喘兒童可發(fā)展為典型哮喘病，約10-33%的成人咳嗽變異性哮喘也可發(fā)展為典型哮喘，許多作者將咳嗽變異性哮喘視為哮喘病的前驅(qū)表現(xiàn)，因此咳嗽變異性哮喘的早期診斷和早期治療對預(yù)防哮喘病是非常重要的。主要有以下臨床特點：
(一) 發(fā)病人群：兒童發(fā)病率較高，已發(fā)現(xiàn)30%以上的兒童干咳與咳嗽變異性哮喘有關(guān)。在成人中，咳嗽變異性哮喘發(fā)病年齡較典型哮喘為高，約有13%患者年齡大于50歲，中年女性較多見。
(二) 臨床表現(xiàn)：咳嗽可能是哮喘的唯一癥狀，主要為長期頑固性干咳，常常在吸入刺激性氣味、冷空氣、接觸變應(yīng)原、運動或上呼吸道感染后誘發(fā)，部分患者沒有任何誘因。多在夜間或凌晨加劇。有的患者發(fā)作有一定的季節(jié)性，以春秋為多?；颊呔驮\時多已經(jīng)采用止咳化痰藥和抗生素治療過一段時間，幾乎沒有療效，而應(yīng)用糖皮質(zhì)激素、抗過敏藥物、β2受體激動劑和茶堿類則可緩解。
(三) 過敏病史：患者本身可有較明確的過敏性疾病史，如過敏性鼻炎、濕疹等。部分患者可追溯到有家族過敏史。
(四) 體征：雖然其也可以有支氣管痙攣，但多發(fā)生在末梢的細小支氣管或短暫性痙攣，因此體檢時聽不到或很少聽到哮鳴音。

由于咳嗽是許多疾病的一種非特異性癥狀，臨床上進行確診時必須詳細詢問病史、全面查體、做胸部X線、心電圖、纖維支氣管鏡及一些特殊檢查以除外一些可以引起慢性、頑固性咳嗽的其他疾病。慢支、胃食道反流、支氣管哮喘、后鼻孔滴漏是慢性咳嗽最常見的病因，而且一部分胃食道反流患者可以并存支氣管哮喘;此外，慢性心功能不全、食道裂孔疝、過敏性鼻炎、高血壓病，氣道炎癥、腫物、結(jié)核灶、異物以及煙霧刺激、焦慮等都可導(dǎo)致慢性咳嗽。